……近藤選手がフットサルを始めたころのエピソードを聞かせていただけますか？

「今から5年前になりますが、湘南ベルマーレの母体チームにあたるロンドリーナに『フットサルクリニック』というスクールがあったんです。当時の講師は、奥村選手や大地選手。始めたばかりのころは教えられることばかりでしたが、ようやく対等になれたかなと（笑）。今は、同じ湘南ベルマーレの選手としてプレーしています」

……近藤選手にとって、フットサルの魅力はどんなところですか？

「初めてフットサルを教えてもらったとき、足の裏でのボールコントロールやトーキック（つま先でボールを蹴るキック）など、サッカーではあまり練習しないプレーが新鮮に思えたことを今でも覚えています。フットサルは僕のように体の線が細くても活躍できるので、子どもや女性も楽しめるスポーツだと思いますね」

……フットサル観戦がもっと楽しくなる秘訣があれば教えてください。

「フットサルはピッチが狭いので、シュートが多いし、ボールと人の動きも激しい。ボールを持っている選手のテクニックはもちろん、ボールを持っていない選手の動きもチェックすると、より観戦の楽しみが広がると思います。そして、チームの調子が変化していく試合の流れも見極められれば完璧です！」

……サポーターの方々からは、どんな声をかけてもらえると嬉しいですか？

「流れがいいときにサポーターの応援が盛り上がると、チームのムードも乗っていけます。逆に調子が上がらないときに励みになる声をもらえると『よし、頑張ろう』という気持ちになれます。フットサルは観客席からピッチまでの距離が近いので、サポーターの声も選手に届きます。サポーターの応援がチームを勢いづけてくれるので、ぜひとも会場に足を運んでいただきたいと思います」

……ホームゲームで感じる湘南の良さはどんなところですか？

「負けたときにもサポーターの方々から温かい声をかけてくださるので、すごく励みになっています。『次は絶対に負けられない』という強い気持ちになります。湘南にある勤め先の同僚も、取引先の方々も、僕がFリーグに出場していることを理解してサポートしてくれています。そんな湘南の方々の思いに応えるためにも、結果を残していきたいです」

……近藤選手が目指すプレースタイルやセールスポイントを教えてください。

「どちらかというと、僕は派手なプレーヤーではないと思うんです。玄人好みの"地味でも効いてるプレー"をみてほしいですね。そして、左足にボールがあるときは注目してほしいです。レフティじゃなければできないプレーもあるし、右利きの選手にはない動きを感じてもらえたら嬉しいですね」

サッカーをしていた高校時代から、練習前にエネルギーインを飲んでいます。「エネルギーイン」という名前からも、飲むだけでパワーが湧いてきそうですからね（笑）。おにぎりと「ウイダーinゼリー」が僕の栄養補給セットです。消耗した体にも「ウイダーinゼリー」はいいと聞き、最近は練習後にヨーグルト味のプロテインインを飲むようになりました。

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