小学３年生からフェンシングを始めたそうですが、「楽しい」と思えるようになったのはいつから？

「始めて半年くらいのころにフェンシング大会に出場し、いきなり優勝することができたんです。それからですね。それまでは『父親にやらされている』という感じがあったのに、優勝した瞬間、『自分はフェンシングに向いている！　フェンシングは僕のためにある!!』と、"いい勘違い"をすることができました（笑）。1週間前には勝てなかった相手に1週間後は勝てるようになり、２ヵ月後にはもっとラクに勝てるようになり……と、段階的に強くなっている自分を実感できるようになってからは、練習にも打ち込めるようになったと思います」

ほかのスポーツをしたいと思ったことは？

「ないですね。小学生のころは、フェンシングだけではなく、スキー、陸上、水泳など、いろいろな競技を経験しましたが、父親は『フェンシングで勝つための運動能力を向上させるため』に、ほかの競技を僕にやらせたようです。小学6年生くらいにはすべてをやめて、フェンシングが本命になりました。今ではそれでよかったと思います」

小学生のときから、オリンピックを目標にしていた？

「今の自分は、メダルの色こそ違いますけど、小学3年生のときに思い描いていた絵図どおりですね。自分に自信があったわけではありませんが、当時から『メダルは獲れる』と思い込んでいました（笑）」

厳しい練習に耐えることができたのは、その『思い込み』があったから？

「僕は『日本人ではまだ誰もやったことがない』と聞けば聞くほど、『それならオレがやってやろう！』と思えるタイプなんです。だから、『日本で初めてのメダルは僕が持ってくるんだ！』という強い気持ちが支えてくれたのはたしかです。世界に参戦したばかりのときも『こんな連中に勝てるわけないよ』と壁を感じたこともありますけど、でも一方で、『何年かかっても追いつこう』、『キツイ練習にも耐えていこう』と燃えてきたんです。要は、負けず嫌いなんですね（笑）」

コンディションづくりで気をつけていることは？

「大学に入るまでは、1回も懸垂ができないほど体を支える筋力が弱かったため、筋力トレーニングは定期的に行なっています。とはいっても、自分の体を見渡したときに、まだまだ脆い部位がありますから、アップをしっかりやったり、ケアをしたり、サプリメントを摂ったり、気をつけるべきことはたくさんありますね。4年後、ロンドンオリンピックのときには、26歳。年齢的にも勢いだけではいかないので、ケガをしないコンディジョンづくりは大切です」

北京オリンピックに臨む際、コンディションは万全でしたか？

「実は、北京オリンピックでは、今まで行なったことのない。ぶっつけ本番の調整法を試してみたんです。なにしろ、オリンピックの１ヵ月ほど前まで『剣を握っていない』んですから……。シーズンが終了したのが２ヵ月前で、それからすぐにフィジカルトレーニング。自体重だけの基礎トレーニングから始め、およそ１ヵ月間、剣を持たないトレーニングに取り組みました」

なぜ、今までやったことのない、ぶっつけ本番の調整を？

「2008年に入ってからは、ワールドカップでベスト８に３回入っただけで、表彰台の上には一度も上ることができませんでした。ランキングも10 位。ですから、今までどおりのことしかやっていなかったら、たとえ100％の力を発揮できたとしても、せいぜいベスト８止まりだったと思います。だから、言葉は悪いですけど、『博打を打つしかなかった』んです。"ダメもと"で『勝つか、負けるか』、どっちかしかなかったんですね。でもその結果、４年に１度のわずか数時間にピークを合わせることができました。コインの裏表を３回連続で当てることができた感じですね（笑）」

銀メダルという結果には満足していますか？

「素直に喜んでいいと思います。負けたのは悔しいですけど、冷静に考えると、あの対戦表では銀メダルが限界だったかもしれませんね。僕はクライブリンク選手（決勝の相手）よりも１試合多く戦っていますし、対戦相手も猛者ぞろい。タフな試合ばかりでしたから」

今後の目標は？

「競技者としては、ロンドンオリンピックで金メダルを目指します。ロンドンオリンピックまで、気持ちの上でも体力の上でも、今の調子を維持できるとは限りません。落ちることも、負けることもあるでしょう。ただ、それでも青写真は描けているので、自分らしく戦っていくだけですね。それから、競技者としてではなく、社会貢献や奉仕といいますか、『フェンシングを通じて役に立てること』を明確にしていきたい。『フェンシングの普及に尽力すること』も、『子どもたちにフェンシングの楽しさを伝えること』もそうでしょうが、銀メダルを獲ったからこそできることがたくさんあると思うんです」

最後に、ウイダーのサポートについて感想を聞かせてください

「ウイダーブランドを背負うことは、僕にとって大きな"誇り"です。周囲の目も変わりますし、それだけ、言動にも責任を負わなければなりません。けれど、ブランドにふさわしい選手になろうという意識が、自分の自信にもつながっていくのではないでしょうか。サプリメントならお金を出せば誰でも買えますが、"誇り"は買えません。高校３年生のときから身に付けているウイダーのロゴは、日の丸以上に価値のあるものだと感じています」