……練習は厳しいのでは？

「ライバルが存在する競技なので、ライバル以上の練習をしないと、どうしても差が出てしまいます。だから、自分を追い込むこともありますね。でも僕、この競技で何がいちばん楽しいのかといえば、大会に出ることじゃなく、練習することなんです。『練習してレベルが上がったから大会に出ている』という感じかな（笑）。もちろん、遊びたいと思うし『寒いから今日はやめとこう』と思うこともありますけど、それ以上の目標と楽しさを持っているので……」

……では、それほど成績は気にしない？

「結果が出るから頑張れるんだとは思いますが、僕は基本的に、争いごとには向いてないタイプなんです。『何がなんでも一番をとるんだ！』という気持ちは、ほかの選手に負けていると思います」

……気持ちで負けているのに、どうして全日本チャンピオンになれたのですか？

「そういう自分を分析できているのと、弱さを補うためのバックアップ体制を作り上げることができた結果かもしれませんね。自分がどのようなタイプなのかを考え、自信を持てる部分とそうでない部分を知ることが大事だと思うんです。僕は性格的にもネガティブなほう。でも、この競技は、技量もメンタルも、どちらが欠けても勝てません。ですから、すべての面で上にいける体制を作ることが必要でした。メンタルトレーニングを取り入れたり、大学の講義に出席したりしているのも、精神的な弱さを克服するためです」

……ウイダーも、小川選手をバックアップさせていただいています。

「僕がこれまでやってきたトレーニングに比べたらかなりハードで、はじめこそ『ここまでやるの？』と思いましたけど（笑）、プロフェッショナルで質の高いノウハウを提供してもらっています。低迷していた後、ウイダーのサポートを受けたことによって、イッキにランキング争いに加わりましたから、ね。また栄養士の方には食生活を見直していただき、海外に行っても、山奥に入っても大丈夫なように、大まかなメニューのバリエーションを考えてもらったんです」

……これまでのキャリアを振り返り、順調に来たと思いますか？

「順調だったのは、バイクを始めて３年目まで。それ以降は、予期せぬつまずきに困惑することばかりですね〜（笑）。とくに、腰のケガ。17歳でギックリ腰を患って、今日までずっとですからね。寝たきりのまま会場に運ばれ、無理を押してバイクにまたがったこともありました。ウイダーのサポートを受けていなかったときは、自分なりに試行錯誤しながら、いろいろなやり方を試しましたね。1年間、一切筋トレをしなかったり（笑）」

……臆病になったり、尻込みしてしまいそうなとき、どのような心持ちでいれば、逆境を乗り越えられると思いますか？

「いきなり結果を求めないで、ひとつひとつ上がっていくことではないでしょうか。トップにある目標ばかり見ていないで、まずは目先の目標を越えてみることです。漠然と上を見ているより、それのほうが成功すると思います。『総理大臣になりたいです』と言っているだけではなれないし、『すぐに10kgダイエットしたい』と言っても無理でしょう（笑）。遠くばかり見ていないで、まずは目の前にある小さな目標を越えること。成功って、小さな積み重ねの先にあるんだと僕は思いますね」

……では最後に、小川選手の今後の目標を聞かせてください。

「僕は今、レースに出るだけではなくて、若手育成、イベント活動、バイク開発に携わっていますが、この４つはそれぞれ関係性を持っています。ですので、どれひとつ欠けることなく、それぞれの活動を底上げしていながら、大きな輪になっていければいいな、と考えています」